外国古代体操 指18世纪末以前外国体操活动。世界上许多国家从古墓中挖出大量文物，这些文物有帛画、陶俑、壁画、壶画、青铜像、赤土陶器械、乐器和玻璃金属制品等等。通过这些文物的多年研究证明体操运动源远流长。

　　在挖掘埃及古墓得到的文物中，有一壁画，表现了三组妇女在抛接小球的生动形象，描绘了一个人向上抛球，自抛自接的动作，这种作为舞蹈或游戏出现的表演动作，也可以说是轻器械操的前身。同时，在埃及古墓里挖掘的文物中还发现有壁画“桥”的动作。同今天体操“桥”动作有相似之处。

　　公元前5世纪，处在奴隶社会的希腊人，出于兼并战争的需要，促进了体操运动的发展。他们把锻炼身体的一切手段，如角力、跳跃、游泳等统称体操。由于这些活动都是赤裸着身体，希腊文称之为“GYMCYCEN”，即裸体之意，现代英文“GYMNASTICS”、俄文“TNMHACTиKA”，其意均是从这个希腊文演变来的。

　　古希腊人很爱体操运动，要求男孩一律编队过集体生活，通过体操训练，使人身体协调、全面发达。人们以具有健美身体为荣，甚至认为健美的人无理由犯罪。将体操作为培养青少年一代的重要手段，通过体操、音乐来追求身体和精神的美，这是古希腊的传统。

　　在欧洲，随着奴隶社会的没落，体操的含义渐渐缩小到医疗保健的范围，但仍未和其它体育项目“分家”。直到1804年，德国人顾兹姆斯著的《青年体操》里，体操还包括着走跑、投掷、角力、攀登、举重、舞蹈等项目。后来由于自然科学和体育运动的发展，经医学家、体育家在运动价值和特点方面的研究，对各项运动进行了科学区分，体操运动才从其它项目中分出来。开始是瑞典人伯尔·亨利克·林格（1776～1839）对体操进行了分类。林氏在其著作中将体操分为教育体操、兵士体操、医疗体操、健美体操4类。19世纪初，德国兴起了器械体操，一些体操器械也随之产生，单杠由顾兹姆斯发明后，杨氏推广发展了这项运动，杨氏创造了双杠，去掉了木马马尾，改革了跳跃器、吊绳、吊杠等。他还第一闪设计了体操专用服，创造了体操术语。与此同时，产生瑞典体操学派和丹麦体操学派。瑞典学派重视增强肌肉力量和身体协调发展，操练习严格，卫生价值高。凡麦体操重视人体矫正和改善动作连贯性。

　　19世纪60年代，捷克斯洛伐克“鹰派”体操诞生了，使竞技体操成为独立分支发展起来。鹰派体操家们提出体操在不否认卫生和军事目的前提下，要优美而吸引人，要求运动员做每套动作要像雄鹰一样矫健有力，像大海一样波澜起伏变化多端。在鹰派体操影响下，世界体操沿着专一化方向发展。随着竞技体操在欧洲广泛开展，也就产生了进行比赛的要求，1896年第1届奥运会，比赛项目中就有体操。自此以后，各类名目比赛定期举行。

责任编辑：彭道敬