「马拉松（Marathon）」其实是一个平原的名字。公元前490年，波斯欲吞并希腊，希腊士兵奋勇抗敌，最后在马拉松平原击败波斯侵略者。传令兵菲力彼得斯 (Pheidipides) 抛掉盾牌跑了四十多千米回到雅典，高呼他们胜利了之后，便倒地牺牲了。后来为了纪念马拉松战役及菲力彼得斯的英雄事迹，便于第一届的奥林匹克运动会举办了马拉松长跑比赛。
第一届的奥林匹克运动会的马拉松距离长为 39.994 公里，直到 1924 年，巴黎第二次接办奥林匹克运动会时，才正式确认以 1908 年伦敦世运会的 42.195 公里为马拉松竞赛的标准距离。
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